Drogas: Datos importantes que la gente no suele saber. 6: MDMA

Tras marihuana o cocaína, esta vez la gente pide información sobre MDMA / éxtasis / cristal. ¿Qué modalidades hay? ¿Qué efectos tiene (algunos son muy conocidos, pero muchos no, ni siquiera por quienes lo consumen)? ¿Qué riesgos tiene, y qué consecuencias para la salud? ¿Consejos?

Este post viene a ser básicamente una continuación del de anfetaminas, ya que la MDMA merecía un capítulo propio (link).

Lo primero es distinguir los términos. La MDMA (es femenino, pero se le suele tratar de masculino, igual que la LSD, cosas de acostumbrarnos a traducir el género neutro como masculino al pasar del inglés al castellano) se consume en forma de pastillas o de cristal.

El término "éxtasis" puede referirse a cualquiera de las dos formas, pero es mucho más frecuente usarlo para las pastillas. El caso es que, por lo que sé y por colegas que han viajado, España debe de ser de los pocos lugares del mundo donde abunda el cristal. Es decir, en la mayor parte del mundo, la MDMA se consume en forma de pastillas y se suele denominar éxtasis. En España se suele consumir en forma de cristal. Esto puede dar lugar a algunos malentendidos, vamos a quitárnoslos rápido.

En casi todo el mundo, "crystal meth" y, como abreviatura, "crystal", se refiere a metanfetamina en cristal. En España, "cristal" se suele referir a MDMA. En el doblaje de Breaking Bad, por ejemplo, a veces dan lugar a confusión entre drogas al traducir "crystal" por "cristal". También, al consumirse como cristal, es muy frecuente disolverlo en el cubata. Mezclar drogas suele ser más peligroso, esta vez pues no tanto; porque precisamente el alcohol inhibe algunos efectos de la MDMA y, de hecho, impide disfrutarlos.

Al consumirlo como pastilla es menos frecuente mezclar. La MDMA es de las pocas drogas que los traficantes moldean directamente como pastillas. De regalo, una foto de MDMA comunista como prueba de que hay pastillas de todo tipo.

Aclarados los conceptos básicos, vamos al grano: la MDMA es un estimulante empatógeno. Son las siglas de 3,4-metilendioximetanfetamina. La primera vez que intentas decirlo en voz alta te trabas, pero es más fácil de lo que parece porque cada sigla es una droga. Es decir, si vamos analizando de donde salen las cuatro siglas de MDMA, cada una sería una droga distinta, y se fabricaría sumando un paso a la anterior. Empezando por la A de Anfetamina, también conocida como speed. Si ahora le añadimos una letra más tendríamos la M y la A: es decir, metanfetamina de la que fabrica Walter White y se llama "crystal" en casi todo el mundo. Añadiendo una sigla más tendríamos MDA, también conocida como "la droga del amor" porque es un potente empatógeno y hace que todo parezca maravilloso y radiante y alegre (durante un rato, claro). Y finalmente, con otra M tendríamos la MDMA. Por cierto, cuando se consume MDMA, un 5-10 % es metabolizado por el cuerpo en MDA, así que quien consume MDMA también está consumiendo un poco de MDA por defecto.

Como veis, hay unas cuantas confusiones por traducción y demás que son un problema. Para rematar, añadamos otra: hay quien llama "droga del amor" a la MDMA y no a la MDA. Qué retorcida es la gente, ¿verdad? Yo procuraría evitar esa definición para no liarnos mucho.

Resumiendo, la MDMA es estimulante, así que te llena de energía y hace que el cuerpo trabaje más; y también empatógena, por lo que bajo sus efectos todo parece más bonito y dan ganas de achuchar a la gente y esas cosas.

Es habitual creer y se puede leer en unas cuantas publicaciones científicas, incluso, que el efecto estimulante llevó a que, de 1912 a 1914, la MDMA fuese patentada como anorexígeno. Sin embargo, esto es una leyenda urbana, muy extendida, pero falsa (gracias a @alejoalberdi por señalarme esto).

Los efectos más potentes de la MDMA suelen venir por oleadas. Esta droga ha estado estrechamente ligada al techno y la rave, y sin embargo me parece que es este tema de punk el que mejor define este efecto:

La MDMA también tiene efectos alucinógenos leves, más centrados en las sensaciones que en una alteración real de los sentidos, pero en dosis altas también se da: se distorsionan las formas, colores más brillantes, se puede alargar el tiempo y el espacio, pareidolias... Y otro efecto muy característico: la MDMA aumenta la sensibilidad táctil, haciendo que tocar todo sea una experiencia muy entretenida, y las cosas suaves parecen mucho más suaves. Esto quien mejor lo muestra no es Arpaviejas, sino Padre de familia:

Como todo estimulante, también tensa los músculos, afectando sobre todo a la mandíbula y a la pelvis. La mandíbula se va por ahí a su rollo, de ahí que en raves sea normal llevar chupetes para disimular, por ejemplo. Y gafas de sol para las pupilas dilatadas. Infalible. En cuanto a la pelvis, pues pueden surgir dificultades para mear, que suele requerir un esfuerzo bastante mayor. Y por hablar sin eufemismos, en el caso de las pollas, también supone un esfuerzo bastante mayor de lo normal que se levante, sí (como puede pasar con muchas anfetaminas y variantes). Sumando que la MDMA hace que tocar todo mole más de lo normal y que no se te levante, se entiende fácilmente por qué la combinación MDMA + Viagra es tan popular, ¿no?

Por cierto, como nota adicional, lo de la dificultad para orinar bajo los efectos de MDMA da para debate, y me inclino a pensar que se debe a varios factores: no sólo a la rigidez muscular, sino a que otro efecto secundario sobre el cerebro es alterar las hormonas diuréticas que se encargan de controlar esta función. Otras fuentes incluso señalan que la dificultad para orinar se debe sólo a la deshidratación habitual con su consumo –que luego nos centramos en esto-, pero probablemente sea una mezcla de rigidez muscular y trastorno temporal de las hormonas diuréticas.

De manera muy infrecuente, la MDMA puede producir flashbacks: es decir, que días después de consumir, sin ningún motivo aparente, vuelvas a notar los efectos cuando menos te lo esperas; normalmente, con menos intensidad, eso sí.

La sobredosis directa también es muy improbable, y sin embargo sí hay más muertes indirectas a causa del MDMA. ¿Por qué? Por agotamiento, suena raro pero se producen por agotamiento y/o deshidratación. La MDMA de por sí sube la temperatura corporal, y además hace que casi no notes sensaciones desagradables como dolor, cansancio, hambre, sed... así que puedes no parar de bailar en ocho horas sin notar que debes parar y morirte. Para entender aquí los peligros de la falta de información y el tratamiento mediático, juguemos al Cluedo, con un fin didáctico y con respeto. Con respeto porque la pobre chavala de la que hablaremos murió de verdad, y eso no es muy divertido, no, en absoluto.

Leah Betts, de 18 años, toma éxtasis en una fiesta. Al de un rato se desploma y no se vuelve a despertar. Fue un caso muy mediático debido a medios carroñeros en Inglaterra. Pero en España también podemos encontrar la noticia en El País:

¿Qué pasó? ¿Cómo es posible que alguien se muera por una sola pastilla de éxtasis? Y más conociendo los peligros, ¿no? Porque a Leah le habían avisado un poco de esto que comentábamos, de la gente que muere por deshidratarse y tal. Bueno, parece ser que no le habían informado con mucho detalle, o no lo entendió así. Ella no entendió "toma agua de vez en cuando para no deshidratarte, que hay gente que muere así tras tomar MDMA", sino "toma agua para no morir por la MDMA". Hay una sutil diferencia, pero no entenderlo bien puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. De hecho, las amigas de Leah declararon que, efectivamente, la habían visto beber agua para evitar los riesgos del éxtasis.

Y, como no entendía la función específica del agua, cuanto peor se sentía, más bebía. Se calcula que Leah Betts bebió unos seis litros de agua en una hora, lo bastante para diluir tanto su sangre que la presión arterial aumentó hasta no poder circular por el cerebro. La prensa no es muy de corregir erratas, y curiosamente este caso nos muestra los graves peligros de no informar bien sobre drogas. Leah Betts murió por una sobredosis de agua, no de MDMA; y ocultarlo sólo sirve para aumentar las posibilidades de que el caso se repita. De hecho, después de escribir estas lineas, en la edición de 2018 de Tomorrowland, dos jóvenes murieron de la misma forma que Betts:

https://www.20minutos.es/noticia/3435342/0/causa-muerte-jovenes-festival-tomorrowland/ 

Pero el mayor peligro probablemente no es ése, que casos de deshidrataciones o el de Leah siguen siendo relativamente muy poco frecuentes. El peor seguramente son los cambios en el cerebro, así que primero entendamos cómo actúa la MDMA en éste.

La MDMA afecta a varios neurotransmisores, pero principalmente a la serotonina: ya sabéis, el neurotransmisor de la felicidad y el bienestar y esas cosas. La MDMA hace que el cerebro produzca y libere más serotonina. El proceso es algo más complejo, pero por simplificar: imaginemos el cerebro ahí produciendo serotonina para tu felicidad. Entonces la MDMA ordena trabajar 10 veces más y soltarla toda. Al día siguiente, no hay serotonina en el cerebro y te sentirás muy poco feliz, probablemente. O dicho de otra forma, también simplificando, la MDMA produce una especie de resaca depresiva. Puede ser bastante seria, y estudios en animales sugieren que parte del daño podría ser incluso permanente, al destrozar las neuronas serotoninérgicas.

Esta "depresión-post MDMA" o como queráis llamarla la he vivido de cerca y me acojona bastante, más que muchas otras drogas; por eso no recomendaría tomar MDMA, en general. Pero si no me queréis hacer caso, ¿hay forma de evitar esta resaca?

Pues puestos a meterse, yo recomendaría meterse también un ISRS (inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina), una variedad de antidepresivos que incluye fluoxetina (el famoso Prozac), duloxetina, paroxetina, seltralina, citalopram... Como la función de los ISRS es evitar que el cerebro deseche esa serotonina que ya ha liberado (insisto en que estoy simplificando), tomar un ISRS aproximadamente dos horas después de la MDMA evitaría la resaca posterior y puede ahorrar muchos problemas.

Por supuesto, tomar ISRS también tiene peligros y recomendarlos alegremente es MUY irresponsable, pero sólo desde la perspectiva de reducción de daños, para una persona que quiera tomar MDMA y arriesgarse a sus posibles efectos negativos, creo que mejor MDMA +  ISRS que sola, la verdad. Además, aunque esto es menos perceptible, el ISRS también alargará un poco los efectos de la MDMA que se supone que la persona que la consume está buscando.

Con todo, el éxtasis sigue siendo una droga peligrosa y el ISRS también... siento ser pesado, pero mejor dejar claro que hay que tener cuidado. Mezclar ISRS y MDMA también aumentaría la posibilidad de sufrir un síndrome serotoninérgico, lo que podría llevar incluso a la muerte, pero en dosis muy grandes.

Actualmente es fácil encontrar MDMA bastante pura, así que nada que recomendar en cuanto al corte. De hecho, precisamente el problema es que últimamente se encuentra MDMA tan pura que gente acostumbrada a una peor calidad toma mayor cantidad de la que debería.

La MDMA no es muy adictiva, y el síndrome de abstinencia viene a ser un alargamiento de los síntomas de la "resaca depresiva" de la que hablábamos, junto a cierto aturdimiento, pesadez y pocas ganas de hacer cosas. Nada remarcable aquí.

La tolerancia sí parece funcionar de forma curiosa, y es que, mientras a los efectos estimulantes se desarrolla una tolerancia moderada, parece que a los efectos empatógenos se puede desarrollar una tolerancia absoluta y permanente. Esto podría tener relación con la idea de que la MDMA destruye las neuronas serotoninérgicas o no tenerla. En cualquier caso, parece que cuando una persona consume MDMA muy a menudo, efectivamente desaparecen por completo los efectos empatógenos. 

De esta forma, para una persona que ha pasado por esto, la MDMA será un simple estimulante como la cocaína, no provocará felicidad ni ganas de achuchar gente ni nada de eso. A esto se le llama pérdida de la magia (se popularizó en inglés, "loss of magic").

Y creo que esto viene a ser buen resumen de todo lo que considero productivo saber sobre la MDMA. Creo que la percepción del peligro es baja en esta droga (comparando con otras) y no se suelen decir sus consecuencias negativas, pero sin moralismos ni mierdas irracionales. Fin.